เมื่อพูดถึงเครื่องหนังระดับไฮเอนด์ หลายคนอาจนึกถึงหนังจระเข้หรือหนังงู แต่มีวัสดุอีกชนิดที่ยืนหนึ่งในหมวด "Exotic Leather" ด้วยเอกลักษณ์ที่ไม่มีใครเหมือน นั่นคือ หนังนกกระจอกเทศ (Ostrich Leather) แล้วแท้จริงแล้ว หนังนกกระจอกเทศ คืออะไร? คำตอบคือ หนังที่ได้จากนกกระจอกเทศ ซึ่งมีจุดเด่นที่สุดคือลวดลายปุ่มนูนคล้ายลายจุด หรือที่เรียกว่า "Quill Follicles" (บางคนเรียกว่า Polka Dot ธรรมชาติ) อันเกิดจากร่องรอยของรูขุมขนหลังการถอนขน
ความพิเศษของหนังชนิดนี้ไม่ได้มีแค่ความสวยงาม แต่ยังมาพร้อมกับคุณสมบัติที่น่าทึ่ง แม้จะมีความหนาและทนทานสูงกว่าหนังวัวหลายเท่าตัว แต่กลับให้สัมผัสที่นุ่มนวลและยืดหยุ่นอย่างไม่น่าเชื่อ ยิ่งใช้งานไปนานวัน หนังจะยิ่งนุ่มและเกิดประกายเงางาม (Patina) สร้างเสน่ห์เฉพาะตัวที่ทำให้ผู้ที่หลงใหลในเครื่องหนังต่างยอมรับในคุณภาพ
ประวัติศาสตร์ของหนังนกกระจอกเทศหยั่งรากลึกในประเทศแอฟริกาใต้ โดยอุตสาหกรรมนี้เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ช่วงปี ค.ศ. 1850 แต่ต้องเผชิญกับความซบเซาในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ก่อนจะกลับมาเฟื่องฟูอีกครั้งในยุค 1970s ในสหรัฐอเมริกา ที่กลุ่มคาวบอยนำไปทำรองเท้าบู๊ทสุดเท่ เพราะติดใจในความทนทานและลวดลายที่ไม่เหมือนใคร
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี 1993 เมื่อมีการเปิดเสรีทางการค้า ทำให้แอฟริกาใต้สามารถส่งออกและอนุญาตให้ประเทศต่างๆ เพาะเลี้ยงนกกระจอกเทศสายพันธุ์ "แอฟริกันแบล็ค" (African Black) ได้ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่ถูกพัฒนามาเพื่อให้ได้หนังคุณภาพดีที่สุด ส่งผลให้หนังนกกระจอกเทศกลายเป็นที่รู้จักและต้องการในตลาดโลกอย่างกว้างขวาง
หลายคนอาจตั้งคำถามว่าทำไม กระเป๋าหนังนกกระจอกเทศ ถึงมีราคาสูงนัก? คำตอบอยู่ในความหายากของลวดลายอันเป็นเอกลักษณ์ เพราะลายจุด Quill Follicles ที่สวยงามและเป็นที่ต้องการนั้น มีอยู่เพียง 1 ใน 3 ของพื้นที่หนังทั้งหมด ซึ่งส่วนใหญ่จะอยู่บริเวณกลางหลังของนกเท่านั้น ส่วนที่เหลือจะเป็นหนังเรียบหรือมีรอยย่นตามธรรมชาติ
นอกจากนี้ อายุของนกก็มีผลอย่างยิ่งต่อคุณภาพ หนังเกรดดีที่สุดจะมาจากนกที่อายุ 10-14 เดือน ซึ่งเป็นช่วงที่หนังมีขนาดพอเหมาะ (ประมาณ 1.1–1.5 ตร.ม.) สำหรับการตัดเย็บกระเป๋าใบใหญ่ และยังไม่มีรอยแผลเป็นมากนัก ความพิถีพิถันในการคัดเลือกหนังเกรดพรีเมียมนี้เองที่ทำให้ราคาสูงตามไปด้วย
การลงทุนในเครื่องหนัง Exotic สักชิ้น ควรเข้าใจคุณสมบัติอย่างถ่องแท้ เพื่อให้แน่ใจว่าตอบโจทย์การใช้งานของคุณ
ด้วยคุณสมบัติที่ทั้งเบา ทนทาน และนุ่มนวล หนังนกกระจอกเทศจึงถูกนำไปรังสรรค์เป็นสินค้าแฟชั่นหรูหราหลากหลายประเภท
เพื่อให้กระเป๋าใบโปรดของคุณคงความงดงามไปอีกนาน การดูแลอย่างถูกวิธีคือหัวใจสำคัญ
นอกเหนือจากคุณค่าด้านแฟชั่น ในศาสตร์แห่งฮวงจุ้ยยังมีความเชื่อว่าหนังนกกระจอกเทศเป็นสัญลักษณ์ของ "ความมั่งคั่งและการเติบโต" เนื่องจากเป็นสัตว์ใหญ่ที่แข็งแรงและสง่างาม
เชื่อกันว่าการใช้ กระเป๋าหนังนกกระจอกเทศ โดยเฉพาะกระเป๋าสตางค์ จะช่วยเสริมบารมี ส่งเสริมการค้าขาย และดึงดูดเงินทองให้ไหลมาเทมา หลายคนจึงนิยมเลือกสีที่ถูกโฉลกกับวันเกิดเพื่อเพิ่มพลังและความเป็นสิริมงคล
สำหรับคำถามที่ว่า หนังนกกระจอกเทศ คืออะไร และดีอย่างไร? คงได้คำตอบที่ชัดเจนแล้วว่านี่คือสุดยอดวัสดุสำหรับผู้ที่มองหาเครื่องหนังที่มีเอกลักษณ์โดดเด่น คุณภาพสูง และทนทานเป็นเลิศ แม้ราคาจะสูงกว่าหนังทั่วไป แต่เมื่อเทียบกับความเบาสบาย ความสวยงามที่จะเพิ่มขึ้นตามกาลเวลา และความทนทานที่ใช้ได้นานนับสิบปี ถือเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าเพื่อสะท้อนรสนิยมที่ไม่เหมือนใครอย่างแท้จริง
จริงค่ะ หนังนกกระจอกเทศขึ้นชื่อว่ามีความทนทานต่อการฉีกขาดสูงกว่าหนังวัวถึง 6 เท่า เนื่องจากโครงสร้างเส้นใยที่เหนียวแน่นตามธรรมชาติ แต่ในขณะเดียวกันก็มีความนุ่มและยืดหยุ่นสูงกว่ามาก
ลายจุด หรือ ปุ่มนูน ที่เรียกว่า Quill Follicles คือร่องรอยของรูขุมขนบริเวณที่ขนของนกกระจอกเทศเคยขึ้นอยู่ ซึ่งถือเป็นเอกลักษณ์ที่สวยงามและเป็นเครื่องยืนยันว่าเป็นหนังแท้ ลายนี้จะมีมากที่สุดบริเวณกลางหลังของนก
มีหลายปัจจัยประกอบกันค่ะ เหตุผลหลักคือ 1) พื้นที่หนังส่วนที่มีลายจุด (Full Quill) ซึ่งเป็นที่ต้องการมากที่สุด มีจำกัดเพียง 1 ใน 3 ของหนังทั้งผืน 2) กระบวนการเลี้ยงและคัดเลือกหนังจากนกอายุที่เหมาะสม (10-14 เดือน) มีความซับซ้อน 3) การฟอกย้อมหนัง Exotic ต้องใช้ช่างฝีมือที่มีความชำนาญสูง
การดูแลที่สำคัญที่สุดคือ 1. หลีกเลี่ยงน้ำและความชื้น หากเปียกให้รีบซับแห้ง 2. เก็บในถุงผ้าที่อากาศถ่ายเทเมื่อไม่ใช้งาน 3. ทำความสะอาดด้วยการปัดฝุ่นเบาๆ 4. ใช้ครีมบำรุงสำหรับหนัง Exotic โดยเฉพาะเป็นครั้งคราวเพื่อป้องกันหนังแห้งและคงความนุ่มนวล
